Setelah penantian yang terasa panjang bagi para penggemar franchise game perang udara legendaris, Bandai Namco akhirnya mengonfirmasi kembalinya seri utama Ace Combat dengan judul terbaru, Ace Combat 8: Wings of Theve, yang dijadwalkan rilis pada tahun 2026. Ini menjadi entri utama pertama dalam seri Ace Combat sejak Ace Combat 7: Skies Unknown yang dirilis pada 2019, menandai jeda sekitar tujuh tahun.
Pengumuman resmi ini dilakukan di ajang The Game Awards 2025, di mana trailer perdana dari Ace Combat 8 yang memukau dalam visualnya dipamerkan. Game ini akan tersedia secara bersamaan di platform PlayStation 5, Xbox Series X/S, dan PC melalui Steam.
Salah satu hal yang paling dinantikan dari Ace Combat 8 adalah penggunaan Unreal Engine 5, yang akan membawa visualisasi grafis ke level baru dengan detail awan, langit, dan pesawat yang lebih realistis dari sebelumnya.
Penggunaan engine generasi terbaru ini diharapkan meningkatkan intensitas pertempuran udara dan imersi naratif dalam kampanye utama. Game ini akan berlangsung pada tahun 2029 di semesta fiksi Strangereal, sebuah dunia alternatif yang menjadi ciri khas franchise ini.
Dalam cerita utama, pemain akan mengambil peran sebagai pilot tempur elit yang harus menghadapi konflik sengit antara Federasi Central Usea (FCU) dan Republik Sotoa. FCU, yang tanah airnya telah dikuasai dan angkatan lautnya hancur, kini bergantung pada keahlian sang pilot—yang dikenal sebagai Wings of Theve—untuk merebut kembali wilayah mereka dan mengembalikan harapan bagi rakyatnya.
Narasi ini memberikan nuansa dramatis dan emosional, menghadirkan tema-tema tentang identitas, tugas, dan pengorbanan demi melindungi tanah air. Selain fokus pada kampanye pemain tunggal, Ace Combat 8 juga akan menyertakan mode multiplayer yang memungkinkan pertarungan udara kompetitif dan kemungkinan mode kooperatif.
Pengumuman Ace Combat 8 juga bertepatan dengan ulang tahun ke-30 franchise Ace Combat, yang pertama kali diluncurkan pada 1995. Momen peluncuran game baru ini terasa sebagai cara tepat untuk merayakan warisan panjangnya.
Ace Combat 8: Wings of Theve diproyeksikan bukan hanya sebagai sekuel yang dinantikan, tetapi juga sebagai titik balik penting yang menunjukkan bagaimana franchise ini terus berevolusi dan tetap relevan di kancah game modern.
